Myšlenka, že by se Ionanthe měla stát manželkou vládce ostrovního Fortenegra, Maxe, byla absurdní. Přesto to odpovídalo zvláštním zákonům a tradicím tohoto knížectví, které žilo jako v zapomenutém čase. Ionanthe i Max chtěli, aby se jejich země vymanila z tíhy starých zvyklostí, a věřili, že dodržení prastarého zákona o sňatku je k tomu může dovést. Ale zákon a nucený sňatek jsou jedna věc, a skutečná vášeň věc druhá.