Obě psychologické novely, vzniklé v nejplodnějším období autorovy tvorby, se zabývají tématem lidské sebezničující zištnosti a malosti, a zároveň vyjadřují kritický postoj k měšťáckým hodnotám. První z nich se odehrává na francouzské venkovské farmě, zatímco dějiště druhé je francouzské město.