Serena, půvabná a mladá, pochází z urozené italské rodiny. Druhá světová válka přináší tragédii – její rodiče jsou na rozkaz Mussoliniho popraveni. Babička se o ni postará a tajně ji odešle do Ameriky, kde ji vychovávají jeptišky. Po válce, v Itálii zničené boji, zbývá Sereně jen její proslulé jméno a láska, kterou chová majoru Bradu Fallertonovi. Ani zásnubní prsten a narozené dítě ji však neuchrání před intrikami a krutostí vlivné rodiny Fallertonů a ženy, která se stane jejím odvěkým soupeřem. Příběh sleduje Sereninu cestu za štěstím, která se vine od válečných ruin římských paláců až po oslnivé ulice Manhattanu a svět luxusní módy, a je plná triumfů i hořkých zklamání.