Román sleduje osudy tří přátel v letech 1938 až 1968, kteří se utkávají v lásce k jedné ženě. Rankov vypráví jejich příběhy na pozadí klíčových momentů historie – od Mnichovské dohody, přes druhou světovou válku a komunistický převrat, až po politické procesy padesátých let a sovětskou okupaci v roce 1968. Přestože se stali rivaly v lásce, žádná z historických událostí, národností ani vyznání nedokázalo zlomit jejich přátelství. Jejich soupeření o krásnou Márii začíná 1. září 1938 na koupališti a pokračuje dalších třicet let, paralelně s osudy samotného Slovenska. *Stalo se prvního září* je příběh o lásce, která se snaží přežít navzdory osudu.