Na cizí planetu dorazí pozemská expedice s úkolem připravit kolonizaci pro obyvatele umírající planety Panta, v rámci projektu Archa. Během průzkumu se setkávají s podivnými a nevysvětlitelnými událostmi, které souvisí se zříceninou staré kosmické lodi. Jediným přeživším katastrofy byl malý chlapec, jehož zachránila neznámá, ale inteligentní rasa. Prioritou expedice se stává navázání kontaktu s touto rasou prostřednictvím chlapce, který dostal jméno Špunt. Situaci komplikuje fakt, že tato civilizace o kontakt zjevně nestojí. Špunt stojí na pomezí dvou světů – toho, který mu zachránil život, a toho, odkud pocházeli jeho rodiče. Jeho rostoucí zájem o lidskou civilizaci naznačuje, že by se mohl stát klíčem k trvalému spojení obou ras. Arkadij a Boris Strugačtí jsou považováni za přední představitele sovětské vědeckofantastické literatury a světově uznávané autory. Jejich díla však přesahují žánrové hranice a zkoumají podstatu lidského chování a postojů k obtížně pochopitelnému světu. Strugackým vždy záleželo na pohledu obyčejného člověka na svět, který je často nesrozumitelný a problematický.