Příběh lstivého podvodníka, který se stane proslulým šarlatánem. Pod jménem Erik Jan Hanussen ohromuje publikum v Rakousku a Německu svými zdánlivě nadpřirozenými schopnostmi, které jsou však založeny na odvážných a bezostyšných tricích. Hanussen, jako ambiciózní jedinec, v rostoucím fašismu spatřuje příležitost k dalšímu posunu.