Fotoreportér Alexander Brodka se během zahraniční cesty dozví o smrti matky. Po rychlém návratu zjistí, že pohřeb už proběhl, ale hrobník ho překvapí zprávou o prázdné rakvi. Od té chvíle se začnou dít zvláštní události. Brodka dostává anonymní varování a zázrakem unikne pokusu o atentát. Stojí za tím manželka jeho milenky Julietty, která zjistila o jejich vztahu? Nebo je všechno spojené s matčiným dědictvím?
Při pátrání Brodka objeví staré dopisy, které odhalují matčinu dávnou lásku a vedou k jeho neznámému otci. Někdo se však snaží jeho vyšetřování za každou cenu zastavit. Brodka je falešně obviněn z vraždy a skončí v psychiatrické léčebně. Jeho milenka, majitelka umělecké galerie, se ocitne v ohrožení kvůli skandálu s padělanými obrazy.
Zpočátku každý vyšetřuje zvlášť, ale nakonec se spojí a sledují stopy, které je zavedou až do Říma. Tam odhalí tajnou organizaci ukrytou za zdmi Vatikánu, spletitou síť kardinálů, nájemných vrahů a nenápadný hrob na Santo Campo. Nápis na náhrobku mu odhalí pravé rozměry spiknutí. Brodka pochopí, že ohrožuje život nejen jemu, ale i Julietě. Mocní muži v purpuru se nezastaví před ničím, aby si udrželi vliv, a chystají se spáchat nevídaný zločin.