Kniha, za kterou McEwan získal cenu Somerseta Maughama, sestává z povídek, které se s poetickým nádechem dotýkají citlivých a tabuizovaných témat, jako je sexuální zneužívání nebo incest. Svět v nich je často krutý a plný tragédie. Příběhy sledují osudy lidí žijících na okraji společnosti, a odhalují jejich bolestná vyznání, propletená černým humorem a skrytou ironií. Tato McEwanova prvotina působí jako průvodce temnějšími stránkami lidské existence.