Rod Smiřických byl jedním z nejbohatších šlechtických rodů v Čechách, ale zdálo se, že je pronásleduje neštěstí. Nejstarší syn Jaroslav zemřel v pouhých třiadvaceti letech, prostřední Jindřich Jiří trpí duševní poruchou a nejmladší Albrecht Jan často onemocňuje. Jedinou výjimkou je Markéta Salomena, která je plná života a těší se dobrému zdraví. Hlavní děj románu sleduje osud Elišky Kateřiny, její lásku ke kováři Jírovi a boj o majetek rodiny.