Keby sa Francis Kane nestretol s tvrdosťou života v meste, mohol by zo sirotinca vyrásť čestný človek s dobrou prácou a stať sa dobrým otcom. Po úteku zo sirotinca však začal pracovať ako vyhadzovač v lacnom podniku, potom sa pokúšal zarobiť medzi námorníkmi a nakoniec sa stal šéfom newyorskej gangsterskej skupiny. Ženy zohrali v jeho živote kedysi významnú úlohu, no teraz sa zdá, že stratil cit pre ľudskosť a riadi sa len pravidlami silnejšieho. Jeho ochranný múr však nakoniec prelomí žena, ktorá ho milovala už od detstva.