Shelby, mladá žena, která přišla o muže, se po letech vrací do rodného městečka v Arkansasu. Má na starosti babiččin obchod s perlami, zatímco ta je v nemocnici. Návrat do dětství ji ale znevzrušuje vzpomínkou na děsivou událost – kdysi v noci zahlédla v řece něco strašlivého, co připomínalo nestvůru. Zde se znovu setkává s Nathanem, jejím dávným přítelem, který k ní kdysi choval tajné city. I on má za sebou těžké zážitky. Brzy se však začnou dít podivné věci: z obchodu mizí perly, při lovu perel je nalezen mrtvý Nathanův známý a Shelby se cítí ohrožená. Společně se Nathanem se snaží odhalit pravdu, ale nad nimi visí stín legendy o „Netvorovi z Perlové řeky“.