Román sleduje osudy rodiny Prescottových, kteří se z východního pobřeží Spojených států přesunuli do Ohia a jejich potomci pokračovali v osidlování Západu. Vypráví o jejich členech – od lesníků a vojáků přes dělníky stavějící železnici až po skutečné dobrodruhy, a to jak statečné, tak i pochybné. Jejich dramatické životní cesty se prolínají s dějinami celé země.