Kniha pojednává o osudech čtyř německých bitevních lodí, které se během druhé světové války zapojily do námořních bojů v Atlantiku a v severních vodách. Hlavním protivníkem německého loďstva bylo Britské královské námořnictvo, a proto se čtenář setká i s britskými loděmi a námořníky, kteří usilovně bránili námořní trasy, po kterých na britské ostrovy proudily nezbytné suroviny a na sever konvoje s pomocí pro Sovětský svaz. Osudy tisíců námořníků na palubách těchto zdánlivě neporazitelných obrněnců se často odvíjely od náhody a pro ty, kteří byli uvězněni v ocelových trupech, existovaly pouze dvě možnosti: přežít, nebo zahynout.