Román Láska a smetí vznikal na konci osmdesátých let, v období, kdy byl Ivan Klíma v Československu cenzurován. Skládá se z několika vzájemně propojených příběhů. Hlavní linie sleduje ženatého spisovatele, který se živí sběrem kovového šrotu a snaží se vyřešit komplikovaný milostný vztah. Ostatní příběhy se také zaměřují na lásku a citové vazby – od nerealizované lásky Franze Kafky po manželskou lásku a vztah syna k umírajícímu otci. Společné téma citových krizí všechny příběhy spojuje a vytváří tak čtivou a ucelenou knihu. Román se zároveň zabývá obecnými životními otázkami a dilematy, s kterými se setkáváme všichni. Láska a smetí je Klímovo nejúspěšnější dílo, vydané kromě češtiny také v angličtině, němčině a téměř ve všech evropských zemích. Objevilo se i v překladech v Číně, Japonsku, Íránu, Koreji, Izraeli a Turecku.