Rozsáhlý román zasazený do viktoriánské Anglie druhé poloviny 19. století sleduje životní cesty tří generací londýnské bankéřské rodiny. Příběh se otevírá roku 1886 v prostředí prestižní chlapecké školy. Zdánlivě nevinný spor mezi přáteli končí tragédií – utonutím jednoho z nich. Zda šlo o nešťastnou náhodu, nebo o promyšlenou vraždu, zůstává záhadou. Tato událost navždy poznamená životy čtyř spolužáků – bratrance Hugha a Edwarda Pilasterových, Mickyho Mirandy a Tonia Silvy. Jejich osudy se od tohoto okamžiku točí kolem temného tajemství a zaplétají se do spletitých vztahů plných vášně, nenávisti, intrik a zločinů. V centru všeho stojí bezskrupulní a ambiciózní Micky, který se s pomocí Edwarda snaží proniknout do vlivné rodiny Pilasterových, aby zajistil moc a bohatství svému otci. Na své cestě za úspěchem se neváhá uchýlit k jakýmkoli prostředkům a nemilosrdně odstraňuje každého, kdo mu překáží.