Kniha sleduje proměnu katovského řemesla a společenského postavení katů od středověku až do současnosti. Představuje přehled nejznámějších a nejvýraznějších poprav, zkoumá příčiny, za které byli lidé odsouzeni k trestu smrti, a popisuje samotné provedení těchto trestů. Zabývá se také motivacemi pachatelů a vývojem mučicích technik. Kromě popravčích povinností se kniha věnuje i dalším činnostem, kterým se katové věnovali.