Jakub Strada, císařský antikvář Rudolfa II., pořádá pro svou dceru Kateřinu velkolepou oslavu k jejím patnáctým narozeninám. Stradův dům je proslulý sbírkou umění a zvědavý císař se proto rozhodne na oslavu zavítat. Kateřina okouzlí Rudolfa II. svou nevinností a krásou a na chvíli ho zbaví jeho častých melancholických stavů. Kateřina však touží po císařově pozornosti víc než jen občasných návštěvách.