Skupina opuštěných chlapců z Bahie přežívá na ulici krádežemi, ačkoliv za jejich osud nemohou oni sami, ale nespravedlivé uspořádání světa. Město žije ve strachu z těchto kluků, většinou ještě nedospělých, a z jejich vůdkyně Dory. Policie se marně snaží „Kapitány“ zatknout. Nakonec se jim podaří dopadnout Pedra Balu, vůdce skupiny. Při výslechu je Pedro Balu téměř zabit, ale mlčí a neprozradí úkryty svých druhů. Po útěku z vězení se setkává se svými kamarády, kteří mu vysvětlí smysl jejich boje a sílu jejich organizovaného odporu. „Kapitáni s písku“ se proměňují v bojovnou jednotku, zapojující se do stávek a bojů po boku dělníků.