Brecht se v tomto díle snažil vytvořit moderní obdobu staršího zvyku „kalendářového čtení“. S důvěrou v rozum a přesvědčením o síle pravdy představuje řadu výrazných postav a událostí. Zkoumá životy slavných osobností jako Laokónta, Buddhy, Sokrata, Caesara, Bacona a Bruna, ale také osudy méně známých lidí, kteří přesto zrcadlí chod světa. Jeho cílem není jen čtenáře zabavit, ale také ho zbavit naivních představ o neměnné velikosti mocných a o trvalé bezvýznamnosti obyčejných lidí.