Rozsáhlý historický román od proslulého francouzského spisovatele, rozdělený do pěti částí. Příběh se odehrává ve Francii těsně před vypuknutím Francouzské revoluce. Hlavní postava, Josef Balsamo, je lékař, který se s dalšími předními mysliteli podílí na přípravě revoluce a snaží se ji usměrnit. Věří, že revoluce přinese Francii spravedlnost, mír a svobodu. Zda se tyto naděje naplnily, je však historicky známo.