Sigrid Undset v románu sleduje osudy Idy Alžběty, ženy provdané za Frithjofa. Ida Alžběta brzy zjistí, že její muž není schopen se o rodinu postarat. Když se navíc Frithjof zaplete s jinou ženou, Ida Alžběta ho opustí a s dětmi se odstěhuje. Děj se odehrává ve 30. letech 20. století a stejně jako v dalších dílech Sigrid Undset se i zde zkoumá, jak zásadně může špatná volba partnera ovlivnit životy lidí.