Když se vesmírná loď Pericles vrátila na Zemi, byl u toho doktor Sam Bertolli. Okamžitě se vrhl k veliteli Randovi, který se z lodi s obtížemi doplazil, těžce zraněný a umírající. Nikdo na Zemi předtím nečelil takové hrozbě – smrtelné nákaze z vesmíru, která způsobovala dlouhé a bolestivé umírání.