Příběh se točí kolem strýce a jeho synovce Huga, dále kolem Otilie, mladé dívky trpící tuberkulózou, a starého učence, který se o ni stará. Důležitou roli hraje také vzácná ethiopská lilie a učencovo celoživotní astronomické dílo. Bohužel, Otilie umírá a učencova práce je zničena, zůstane po ní jen popel.