Román, zasazený do prostředí českého města v době první světové války, vrcholí osudy dvou nevlastních sester. Zdenka, adoptovaná dcera úředníka, prožívá šťastné dětství do příchodu mladší sestry. Poté se stává v rodině nežádoucí. Zatímco je vlastní dcera Zorka rozmazlována a její přání jsou naplňována, Zdenka čelí neustálé kritice a šikaně. V dospělosti se rozdílná výchova projeví v jejich povahách. Zorka vyrůstá povrchní a sobecká, neváhá ublížit druhým, aby dosáhla svého. S chladnou vypočítavostí Zdenku zbaví její lásky a provdá se za jeho muže. Osud však nakonec napraví křivdy a přinese klid těm, které Zorkino chování málem zničilo.