Román se odehrává v 90. letech, v době, kdy čeští nakladatelé objevovali nové možnosti podnikání. S nástupem tržního hospodářství a svobody slova se objevila obrovská nabídka knih, které dříve cenzura neumožňovala vydat. Nakladatelé se ale museli vyrovnat s problémy, na které nebyli připraveni. V nakladatelství Alfa čelí těmto výzvám šéfredaktor Teodor Weinfurter, hlavní hrdina příběhu. Je to muž, který se snaží prosadit kvalitní literaturu v novém prostředí, a jeho boj se odehrává jak v práci, tak v osobním životě. Jako rozvedený muž se stará o svou stárnoucí matku, která byla dříve také redaktorka. Ta se s urputností brání zastaralým metodám a odmítá se smířit s novými pravidly. Stejně jako její syn, i ona vede marný boj. Zatímco její tělo slábne, mysl jí zůstává ostrá, a Teodor si uvědomuje, že ji před nevyhnutelným nemůže ochránit. Může se ale snažit ochránit sebe. Neustále hledá odpovědi na otázky, kde leží pravda a co je správné, ale jednoznačná odpověď se nedostavuje. Měl by se upřednostňovat obsah před ziskem, kvalita před kvantitou? Je kniha pouhým zbožím, nebo trvalou kulturní hodnotou, kterou stojí za to bránit?