Román se odehrává ve starověkém Římě, v období úpadku a rozkladu, kdy se životem ve městě zmocnila chudoba. O přízeň lidu se ucházejí dva muži usilující o konzulský úřad – Hybrida a Fabius. Hybrida v senátu prosazuje zákon o rozdělení půdy, zatímco Fabius tajně vykupuje pozemky za nízké ceny. Zruinovaní majitelé se s rodinami stěhují do Říma, kde je čeká zklamání. Příběh sleduje osudy jak mocných, tak prostých lidí, a ukazuje nejen boj o vliv mezi Hybridou a Fabiusem, ale i příběhy lásky, zrady a ušlechtilosti. Děj se odehrává v kontrastních kulisách – v honosných palácích s krásnými zahradami i v špinavých chudinských čtvrtích.