Román sleduje klíčové momenty stalingradské bitvy očima vojáků Rudé armády. Autor vypráví příběhy vojáků jednoho praporu, kteří byli do města vysláni v září 1942, a také osudy důstojníka a zdravotní sestry. Prostřednictvím jejich zážitků a detailního popisu vojenských operací, od prvních obranných bojů v polovině září 1942 až po únorovou ofenzívu, vykresluje román hrůzy války. Ukazuje, jak vojáci i civilní obyvatelé, uvěznění v bombardovaném městě, čelili neustálému nebezpečí a utrpení s vírou v konečné vítězství nad německými silami.