V polovině 50. let vystoupil Kerouac s básníkem Garym Snyderem na kalifornskou horu Matterhorn. Tato zkušenost s přírodou, která ho později inspirovala k životu na hoře Desolation Peak a následně i k dílu *Andělé zoufalství*, se pro Kerouaca stala i prvním setkáním s buddhismem, s nímž ho seznámil Snyder. Na pozadí této duchovní stránky Kerouac popisuje i bouřlivý život ve městě, kde se setkává s Allenem Ginsbergem, který veřejně recituje své *Kvílení*.