Vše, co v novele vypovídá autor o zápasu talentovaného kardiochirurga Davida Hartmana, usilujícího přes všechny překážky zachránit život osmiletého chlapce nabývá obrazného smyslu a provázeno pásmem kulturně historických reminiscencí přerůstá v zamyšlení nad smyslem civilizace. Mladý doktor Hartman je nucen denně zvažovat dosah vývojových tendencí moderní vědy, a přesto nežije bez "obyčejných" lidských úzkostí a nadějí, citových dilemat, zvažování hodnoty svého vztahu k nemocné ženě a atraktivní milence.