Autor v novele sleduje osudy nadaného kardiochirurga Davida Hartmana, který se s veškerým úsilím snaží zachránit život osmiletého chlapce. Tento boj o lidský život se stává metaforou a je propletený s odkazy na kulturní a historické události, čímž se příběh rozvíjí v úvahu o smyslu lidské existence a civilizace. Mladý doktor Hartman se ve své práci neustále potýká s dopady moderní vědy, ale zároveň čelí běžným lidským starostem, citovým problémům a dilematům ve vztazích – jak k nemocné ženě, tak k okouzlující milence.