V Anglii a Americe v polovině 19. století vznikaly satirické a humorné obrazy života a charakterů, ať už kladných či záporných. Starý a majetný Martin Chuzzlewit zanechá veškerý svůj majetek lakomým příbuzným i svému vnukovi Martinovi, ale v domě ponechá pouze chudou Marii. Martin, znechucen dědovým chováním a motivován láskou k Marii, se vydává s veselým a optimistickým Markem Tapleyem do Ameriky, aby zde nalezl štěstí.