Román nás přenáší do Ruska 16. století, do doby vlády Ivana Hrozného, kdy zemi sužovaly krutosti a silné vášně. Kateřina, statečná a krásná dcera kozáků, se vydává na cestu pomsty. Hledá skupinu lupičů, která v jménu cara Ivana Hrozného zničila její vesnici a ukradla její cenné bílé koně. Zároveň se chystá vypátrat a zabít muže, který ji zbavil nevinnosti. Netuší však, že jí v pomstě a znovuzískání koní pomůže právě on – pyšný mongolský princ, který ji svůdně zlákal.