Děj románu se odehrává v letech 1821 až 1829, v době řeckého boje za nezávislost na Osmanské říši. Prostředím příběhu je souostroví v Egejském moři, známé jako Archipelem. V centru událostí stojí Henry d'Albare, mladý francouzský důstojník, který se postaví na stranu řeckých povstalců. Po zranění v boji s Turky se během léčení zamiluje do krásné Hadjine, dcery bohatého korfuského bankéře Elizunda. Brzy se zasnoubí a začnou plánovat svatbu, ale Hadjine má i jiného nápadníka – námořníka Nicolase Starkose, o kterém kolují zvěsti, že má vazby na piráty.